Critical Role heeft een nieuwe cast, de wereld van Aramán en West Marches-stijl gameplay voor Campagne 4
De vierde campagne van Critical Role staat voor de deur en gaat in première op 2 oktober 2025, met daarbij een geheel nieuwe manier van spelen en een hele reeks nieuwe castleden. Het creatieve team kondigde aan dat de nieuwe campagne, onder leiding van Dungeon Master Brennan Lee Mulligan, de vijfde editie van Dungeons & Dragons zal blijven gebruiken in plaats van Daggerheart (met enkele toegevoegde homebrew van Jeremy Crawford en Chris Perkins), evenals een West Marches-stijl van gameplay. De cast zal ook uitbreiden tot een totaal van 13 spelers.
Voor degenen die het niet weten: West Marches-stijl Dungeons & Dragons wordt meestal gebruikt om grotere campagneteams te accommoderen. West Marches DND legt de verantwoordelijkheid bij de spelers zelf om afspraken te maken en zich te organiseren in meerdere avonturiersgroepen, met een sterke nadruk op verkenning, bijna zoals een open-wereld videogame. De vierde campagne zal de nieuwe 13-koppige cast introduceren in een vierdelige ouverture voordat het zich opsplitst in meerdere tafels, die de oorspronkelijke hoofdcast en oprichters van Critical Role zullen bevatten, evenals nieuwe toevoegingen Luis Carazo, Robbie Daymond, Aabria Iyengar, Whitney Moore en Alex Ward.
Westen Marst Vooruit
In de afgelopen paar jaar heeft Critical Role langzaam maar gestaag een groot aantal gaststerren toegevoegd aan zijn steeds groter wordende lijst van spelers. De derde campagne van het franchise dook al voorzichtig in het idee van het gelijktijdig draaien van meerdere tafels na de introductie van de Apogee Solstice-verhaallijn, met veel succes. Naast de hoofdavonturiersgroepen zoals Vox Machina of The Mighty Nein, zijn ook kleinere, minder bekende groepen zoals de Crown Keepers geïntroduceerd in Exandria. Uiteindelijk zijn zowel de wereld van Critical Role als het uitgebreide universum van spelers dat het team heeft weten te cultiveren te groot geworden voor slechts één tafel.
Het introduceren van West Marches-stijl gameplay voldoet niet alleen aan de utilitaire behoeften van een franchise van deze omvang, maar, zoals nieuwe Dungeon Master Brennan Lee Mulligan uitlegt in de aankondigingsvideo, sluit het ook aan bij de stijlen van fantasieverhalen waar het publiek het meest aan gewend is. In Dungeons & Dragons is er altijd iets inherents onwerkelijks aan het feit dat iedereen elke wakkere minuut rond de tafel zit. In volledig uitgewerkte fantasieverhalen komen en gaan personages, is er flexibiliteit om verschillende thema's en ideeën tussen afleveringen of hoofdstukken te verkennen, en zijn we nooit gebonden aan slechts één tijd en plaats. West Marches-gameplay maakt het mogelijk om zowel Dungeons & Dragons als traditionele fantasieverhalen met elkaar te combineren.
Drie tafels, allemaal gelijk in waardigheid
Het meest opwindende is misschien wel het vooruitzicht om drie verschillende tafels te volgen, elk met zijn unieke motieven en cast, wat het meest lijkt op een echte Dungeons & Dragons-sessie. Althans op deze schaal heeft de tabletop actual play-ruimte nooit echt de kans gehad om iets zo gevarieerds in termen van gameplay te verkennen. In hun aankondiging legde Critical Role uit dat na een vier afleveringen durende prelude, die de hele cast in één keer zal introduceren evenals de nieuwe speelwereld van Aramán, de groep zich zal verdelen in drie tafels bestaande uit drie avonturiersgroepen - de Soldiers, Schemers en Seekers.
Zoals hun namen al aangeven, zullen deze tabellen verschillende campagnethema's verkennen, van gevecht, intrige tot verkenning. Het is ook mogelijk dat, als de campagne trouw blijft aan het West Marches-stijl spel, de samenstelling van deze tabellen kan veranderen naarmate de personages in de campagne zich ontwikkelen en groeien.
Uiteindelijk, zoals al een tijdje werd gesuggereerd, zou de vierde campagne van Critical Role altijd een grote verschuiving in format en toon zijn voor de langlopende franchise. Naarmate er steeds meer details werden onthuld, begint deze verschuiving steeds opwindender en minder ontmoedigend te voelen. Ondanks de keuze om bij Dungeons & Dragons te blijven, zelfs met de daadwerkelijke gameplay-inhoud van Daggerheart die nog op de horizon ligt, voelt deze campagne als een verfrissende nieuwe wind die op geen enkele manier nodig was, maar desondanks welkom is.