Disney Lorcana Verhaalsontwerpers Nick Webb en Jenna Giuffrida over het creëren van The Reign of Jafar
Omdat Jafar gedoemd is om altijd tweede te worden, is het passend dat hij de slechterik is van Disney Lorcana’s tweede jaar durende verhaallijn, die deze maand eindigt met de Reign of Jafar-uitbreiding. Jafars plan om de Hexwell Crown te reconstrueren en Sultan van Lorcana te worden begon afgelopen augustus tijdens Shimmering Skies en bereikte zijn climax in Illumineer’s Quest: Palace Heist, het coöperatieve avontuur van Reign of Jafar dat spelers meeneemt in de buik van het beest om de kroon terug te stelen en een einde te maken aan Jafars vreselijke heerschappij.
Ik had de kans om te spreken met de verhaallijnontwerpers Nick Webb en Jenna Giuffrida, twee van de architecten die hielpen bij het vormgeven van Jafar’s schurkachtige verhaallijn tijdens de afgelopen vier sets, over de ins en outs van het bouwen van het verhaal van Lorcana, het schrijven van langlopende verhalen voor een TCG, en enkele van de geheimen die nog ontdekt moeten worden in Reign of Jafar en Palace Heist.
De Hexwell Kroonsaga: De eerste twee jaar van Disney Lorcana
Volgens Webb, die als narratief leider van Reign of Jafar diende, was het belangrijk om spelers op het juiste tempo kennis te laten maken met de wereld van Lorcana. “Voor de eerste paar sets van Disney Lorcana was onze belangrijkste focus in feite: ‘Dit is Lorcana!’ ” legt Webb uit. Het Eerste Hoofdstuk, Rise of the Floodborn, en Into the Inklands, richtten zich voornamelijk op het opbouwen van de wereld, zodat spelers de wereld en de spelmechanieken konden leren kennen voordat diepere verhaallijnen werden geïntroduceerd.
Er zaten aanwijzingen van iets diepgaanders in die vroege sets, zegt Webb, die volgens hem 'erdoorheen waren verspreid', wat de basis legde voor het verhaal dat zou komen. Webb wijst op het zeewier in The First Chapter en de tekst over het onderzoek van de plaats delict in Rise of the Floodborn als twee voorbeelden.
Met de release van Ursula’s Return in mei 2024 kwam het verhaal van de Hexwell Kroon volledig in beeld. Een machtshongerige Ursula glimmer greep de Hexwell Kroon - een gevaarlijk artefact dat ooit veilig werd bewaard in de Grote Illuminary - en heeft deze gebruikt om andere glimmers te betoveren en haar domein te transformeren, waardoor de lucht zelf zo dicht als water werd. In Illumineer’s Quest: Deep Trouble werd de Hexwell Kroon doormidden gebroken, waarbij het ene stuk terugkeerde naar de Grote Illuminary en het andere in handen viel van de grootvizier van Agrabah.
Een ding dat zowel Webb als Giuffrida benadrukken, is het niet-lineaire karakter van TCG-verhalen. Spelers ontdekken het verhaal door het openen van pakketten met willekeurige kaarten, wat betekent dat iedereen zijn eigen unieke ervaring van elke set en het vertelde verhaal zal hebben. “Elke kaart moet logisch zijn voor de spelers zonder dat de plaats van die kaart in het verhaal duidelijk wordt uitgelegd,” legt Giuffrida uit. “We pakken dit meestal aan door een sterk, gemakkelijk te begrijpen thema voor een set te kiezen en er vervolgens een modulair verhaal omheen te bouwen.” Elke kaart moet op zichzelf staan, wat het vertellen van verhalen tot een uitdagende maar spannende opgave maakt voor het narratieve team. Webb zegt: “Het plezier komt wanneer een speler twee kaarten naast elkaar legt en beseft: ‘Hé! Deze kaarten vertellen een verhaal!’
Het bouwen van Jafars fort in Reign of Jafar
Over de vier sets die het tweede jaar van Disney Lorcana vormen, hebben we een grotere focus gezien op progressief vertellen van verhaal van set tot set. De setting van Shimmering Skies was een feest ter viering van de nederlaag van Ursula, maar op de achtergrond werd het herstelde halve deel van de Hexwell Crown gestolen van de Grote Illuminary. In Azurite Sea ging de Illumineer op een avontuurlijke zoektocht om Archazia te vinden, een grote en machtige Illumineer die ons op Archazia’s Eiland zou voorbereiden op de strijd die komen ging. Dit alles leidde tot Reign of Jafar, waarin Jafar Archazia’s Eiland overneemt en zichzelf tot Sultan van Lorcana uitroept.
Webb zegt dat het team het tweede jaar van Lorcana op een vergelijkbare manier heeft benaderd als het eerste - door hier en daar verhaalelementen in elke set te verwerken. „We zien Jafar de helft van de kroon stelen die veilig wordt bewaard in de Grote Illuminary,” legt hij uit. „We zien kleine uilenpootafdrukken weggaan van de afdruk die de andere helft van de kroon in het zand op een strand achterliet, we zien Jafar zelf stiekem Archazia’s huis binnensluipen en dat stuk van de kroon stelen (in zijn eigen kleine mini-inbraak!) en het opnieuw samenstellen in Archazia’s magische smederij.” Spelers die deze details niet oppikken, zullen zich niet verloren voelen bij het spelen van elk van Lorcana’s sets, maar degenen met een scherp oog voor details zullen worden beloond met tal van verhaalelementen om te ontdekken.
Reign of Jafar bevat een aantal belangrijke voorwerpen naast de Hexwell-kroon. Door de set heen zie je objecten zoals de rode magische steen, een gigantische sleutel en gloeiende perkamenten. Webb zegt dat sommige van deze objecten deel uitmaken van het verhaal van Reign of Jafar, terwijl andere hints zijn naar hun eigen verhalen waar de schrijvers later misschien op terugkomen. Kunnen de gloeiende perkamenten in Reign of Jafar betrekking hebben op de zwevende pagina’s in Whispers in the Well?
Een van de gemakkelijkere doorlopende verhalen om op te merken in Jafars vierdelige verhaalboog is zijn relatie met Basil, een glimp van de held van The Great Mouse Detective die Jafar gehypnotiseerd heeft om hem te helpen beide helften van de kroon te vinden. Webb zegt dat Basil een persoonlijke favoriet van hem is en van veel andere teamleden bij Ravensburger. Net zoals Jafar de sultan hypnotiseerde en zijn volgelingen zoals Iago en de paleiswachten zijn bevelen liet uitvoeren in Aladdin, wist het verhaallteam dat Jafar wat hulp nodig zou hebben om de kroon te vinden in de wijde wereld van Lorcana. Basil werd gekozen als iemand die "de kleine details zou opmerken en de aanwijzingen samen zou voegen," zegt Webb. "Blijf echter afgestemd op het verhaal van Reign of Jafar voor de conclusie van deze Basil-glimp, " plaagt Webb. "Hij heeft nog steeds een rol te spelen!"
De ultieme confrontatie bij de paleisroof
Het tweede jaar culmineert in dit jaar’s Illumineer’s Quest: Palace Heist. Jafar heeft het eiland Archazia overgenomen en omgevormd tot een met vallen bezaaid fort - een verwrongen herinterpretatie van de obstakelparcoursen waarmee Archazia voorheen Illumineers trainde. In tegenstelling tot Deep Trouble van vorig jaar, waarin we het tegen Ursula opnamen om de controle over de kroon, draait Palace Heist om het spelletje van verstoppertje spelen met Jafar. Nadat het narratieve team Jafar twee keer zijn eigen kroonroof had zien plannen, realiseerden zij zich dat de beste manier om zijn verhaal af te sluiten was door de Illumineers hun eigen rooftocht te laten uitvoeren.
Mechanisch gezien is Palace Heist nog steeds een lore-race, maar dit keer zullen de Illumineers strijden tegen de schurk om de controle over de kroon. Als een van de partijen aan het begin van hun beurt de kroon onder controle heeft, verdienen ze extra lore die hen zal helpen hun overwinningsdoel sneller te bereiken. Webb zegt dat het belangrijk was dat Palace Heist anders aanvoelde dan Deep Trouble, zelfs als het mechanisch vergelijkbaar was. "We hebben over veel verschillende tropes en manieren om dit verhaal te vertellen gebrainstormd, en we dachten, welk genre gaat helemaal over het wegpakken van een waardevol object van de slechterik?" zegt hij. “We hadden een manier nodig om die kroon bij Jafar weg te krijgen, en een overvalscenario voelde perfect logisch,” zegt Webb. Narrative-, design- en kunstteams werkten allemaal samen om Palace Heist echt een ‘overvalgevoel’ te geven. Je zult de kroon heen en weer zien gaan tussen glimmers en Jafars illusies op veel van de kaarten van Reign of Jafar, en in Palace Heist staat het verhaal van deze set centraal.
We hebben nu twee avonturen van een jaar achter de rug die culmineerden in een gemene glans die de Hexwell-kroon stal en gebruikte om Lorcana over te nemen, maar verwacht niet dat elk verhaal zo vergelijkbaar zal zijn. Volgens Giuffrida is er nog veel meer te ontdekken in de wereld van Disney Lorcana. „Sinds we Whispers in the Well hebben aangekondigd, zal ik zeggen dat een geweldige manier om het fris te houden is dat het team de metaforische camera door het rijk van Lorcana blijft bewegen,” zegt ze. „Wie weet wat er nog meer te ontdekken is en welke verhalen er plaatsvinden? Hoewel we niet altijd vier vaste verhaallijnen of jaarlange verhalen zullen doen, zullen we altijd de verhalen maken die het beste zijn voor het spel en onze fans.”