Het 25-jarig jubileum van Final Fantasy 9 betekent dat een remake slechts een kwestie van tijd is

Final Fantasy 9 viert dit jaar zijn 25-jarig jubileum. En als het allerbeste spel in de serie ben ik ontzettend enthousiast dat Square Enix zijn nalatenschap viert met nieuwe merchandise, onthullingen en een terugblik op wat velen beschouwen als het kroonjuweel van de JRPG-serie. Maar wat ik het liefst wil horen, is het lang geruchtenmakende remake, en of het daadwerkelijk bestaat.

De revival wordt al jaren besproken, waarbij rapporten beweren dat het een kleinschaliger project zal zijn in vergelijking met Final Fantasy 7 Remake, een passende compromis gezien de fantastische sprookjesachtige esthetiek en de schattige personages die prachtig samengaan met het hartverwarmende verhaal.

De remake van Final Fantasy 9 is lang op zich laten wachten

Eerder deze week zorgde de recente stortvloed aan nieuwe merchandise er ook voor dat een mogelijke ondertitel voor de remake na jaren van afwezigheid naar voren kwam. Als de geruchten kloppen, zal de terugkeer van Final Fantasy 9 bekendstaan als Timeless Tale. Square Enix hoeft alleen nog maar haast te maken en het te onthullen.

Er was een tijd dat ik terugschrok van het idee dat Final Fantasy 9 opnieuw zou worden gemaakt. Het voelde tijdloos aan in zijn presentatie, verhaal en personages; een spel waar ik zo ontzettend nostalgisch naar was dat het idee om het tot leven te brengen met nieuwe beelden en mechanieken het risico liep zijn nalatenschap te bezoedelen.

Een deel van mij is nog steeds bang voor hoe Final Fantasy 9 eruit zou kunnen zien in deze nieuwe vorm, maar na het zien van een vergelijkbare waslijst van klassiekers zoals Dragon Quest 3, Chrono Cross en Suidoken die op zo’n eerbiedige manier terugkeren, begin ik te geloven dat ontwikkelaars weten wat ze doen. Deze voorheen onaantastbare klassiekers zijn met het grootste respect behandeld. Grote bedrijven zijn te bang om risico’s te nemen en nieuwe spellen te maken, dus dit is het op één na beste. Ze moeten het gewoon goed doen.

Final Fantasy 9 kan niet in de voetsporen treden van Final Fantasy 7 Remake en uitkomen als deze uitgebreide trilogie die ongeveer een decennium kost om volledig uit te brengen. Het moet kleiner, beter beheersbaar zijn, en in staat zijn de chibi-charme van het origineel te behouden terwijl het een groot en onvoorspelbaar te verkennen wereld biedt. Het originele spel voelde alsof je speelde met een liefdevol vervaardigd diorama van handgemaakte figuurtjes terwijl een geliefde een prentenboek zachtjes naast je bed voorlas. Het was even deel geruststellend als aangrijpend en vertelde een verhaal over de identiteit, het behoren en de menselijke aard van de personages en de wereld die zij hun thuis noemden.

Het is een meesterwerk, dus het idee om die ervaring te bezoedelen brengt natuurlijk een zekere vreze met zich mee. Maar ik voelde hetzelfde over Final Fantasy 7, dus ik ben bereid Timeless Tale te zien als een nieuwe interpretatie van een spel waar ik zo dol op ben. Wetende dat, kom maar op.

Het 25-jarig jubileum van Final Fantasy 9 is de perfecte tijd voor de remake

Als onderdeel van de aankomende jubileumvieringen zijn er verschillende merchandise-items aangekondigd, waaronder figuurtjes, knuffels, artbooks, vinylplaten en meer. Je kunt ze allemaal zelf bekijken op de officiële website.

Een specifiek punt waarop ik me wil richten, zijn de figuren van Zidane Tribal en Prinses Garnet, die momenteel voorbesteld kunnen worden. Hoewel hun karakterontwerpen onmiskenbaar zijn, komen deze beeldjes ook met bijgewerkte designtoetsen waarvan fans speculeren dat ze eigenlijk uit de geruchte remake stammen. Ze zijn expressiever, hebben bijgewerkte texturen en versieringen op hun outfits, en lijken passend voor het soort esthetiek dat ik zou verwachten van een heropleving. Kijk zelf maar:

Elk personage wordt trouw maar subtiel verder uitgewerkt, en ik kan elk ontwerp terugzien uit hun respectieve karaktermodellen. Andere merchandise, zoals de vinylplaat die de bestaande soundtrack bevat samen met enkele extra bonusitems en knuffels van al onze favoriete personages, voelt ook alsof het als algemene goederen voor een remake zoals deze en zo’n jubileumviering kan dienen. Japan houdt daar tenslotte toch van.

Het is ook de moeite waard om op te merken dat de cijfers me doen denken aan de recente remake van Trials of Mana, die een zeer vergelijkbare grafische stijl en personagemodellen met dezelfde verhoudingen heeft. Het zou zeker passend zijn voor een Final Fantasy 9-remake van dit voorgestelde formaat en schaal.

Final Fantasy 9 werd voor het eerst uitgebracht in Japan voor de originele PlayStation op 7 juli 2000, wat een mogelijke aanwijzing is voor wanneer de jubileumvieringen serieus zullen beginnen, en ook wanneer Square Enix eindelijk de lang-geruchte remake aan de wereld zou kunnen onthullen.

Square Enix heeft gezegd dat het meer nieuws zal uitbrengen in de aanloop naar de hierboven genoemde datum, dus het zou een mooie kers op de taart zijn als een remake daar deel van uitmaakt. En als het al zo lang in ontwikkeling is als de berichten beweren, zou het zelfs al voor het einde van het jaar bij ons kunnen zijn.