Er is tegenwoordig geen goede reden meer om een Xbox te kopen

Microsoft heeft opnieuw de prijs van Xbox-consoles in de Verenigde Staten verhoogd, slechts vier maanden na de vorige prijsstijging waarbij de Series X en S werden aangepast aan de huidige marktomstandigheden. Terwijl de eerdere prijsverhoging wereldwijd merkbaar was en consoles nu tussen de $80 en $130 duurder werden, afhankelijk van het model, zijn deze keer alleen de VS getroffen. Hoe dan ook, het is vervelend dat een al niet indrukwekkende console nu nog duurder is om aan te schaffen.

Ik begrijp dat dit waarschijnlijk een reactie is op de strenge tarieven die door de Trump-regering werden ingevoerd (dit werd genoemd als een reden voor de eerdere stijging) en dat men probeert zoveel mogelijk geld terug te halen per unit. Maar het voelt ook alsof Xbox daarmee alleen maar zijn eigen graf dieper graaft in de huidige consolegeneratie.

Er was ooit een tijd waarin de prijzen van consoles in de loop der jaren daalden, maar nu bevinden we ons in een onvoorspelbare hel waarin hardware duurder is en minder games biedt. Van ons wordt verwacht dat we dit gewoon als normaal beschouwen. Maar ik denk niet dat ik dat nog kan.

In een wereld waar alles een Xbox is, is niets een Xbox

Er zijn duidelijk belangrijkere dingen in de wereld om je nu zorgen over te maken dan de prijs van de minst populaire videospelconsole op de markt, maar mijn werk is videospellen, niet belangrijke dingen. Ter context, hier zijn de nieuwe prijzen die nu op de Amerikaanse markt aanwezig zijn:

• Xbox Series S 512GB: $399,99 (stijging van $20 ten opzichte van $379,99)
• Xbox Series S 1TB: $449,99 (stijging van $20 ten opzichte van $429,99)
• Xbox Series X Digital: €599,99 (stijging van €50 ten opzichte van €549,99)
• Xbox Series X: $649,99 (stijging van $50 ten opzichte van $599,99)
• Xbox Series X 2TB Galaxy Black Special Edition: $799,99 (stijging van $70 ten opzichte van $729,99)

De oorspronkelijke winkelprijs van de Xbox Series X was $499, vergelijkbaar met de PS5 toen deze in november 2020 werd gelanceerd. Sindsdien is de prijs meerdere keren verhoogd, samen met die van de Sony-console, maar deze laatste stijging plaatst het duidelijk in een prijsklasse die veel gewone consumenten zich niet kunnen veroorloven. Zelfs de Xbox Series S, die werd geïntroduceerd als een betaalbare manier om gamen van de volgende generatie te ervaren, is gestegen tot een belachelijk niveau.

Combineer dit met een marketingcampagne waarin elk apparaat dat je bezit het potentieel heeft om een Xbox te zijn, als je er maar hard genoeg in gelooft (en daarnaast een stabiele internetverbinding hebt), want je kunt gewoon de app downloaden en je favoriete spellen streamen met een aangesloten controller of een andere bedieningsmethode. Microsoft probeert tegelijkertijd de hogere prijzen van Xbox-hardware te rechtvaardigen terwijl het de hardware op eigen voorwaarden uitfaseert. Dus waarom zou je überhaupt nog een console kopen?

Er zijn steeds minder redenen om te investeren in het Xbox-ecosysteem, vooral als je ook een PS5 of Nintendo Switch 2 bezit. Er was ooit een tijd waarin een console werd beoordeeld op de kwaliteit van zijn exclusives, iets dat Xbox blijkbaar uit noodzaak heeft moeten achterlaten. Nu er minder mensen hardware kopen, zijn er nog minder mensen die games kopen; en wanneer triple-A blockbusters honderden miljoenen kosten om te produceren, is deze houding om dingen tot één platform te beperken gewoon niet verstandig.

De Toekomst van Xbox Heeft Niets te Maken met Hardware

Xbox is al begonnen met de overgang naar een derdepartij-ontwikkelaar/uitgever, en ik geloof dat het daar als gevolg van zal floreren. Forza Horizon 5 verkocht geweldig op de PS5, terwijl extra poort-inspanningen zoals Indiana Jones and the Great Circle, Hi-Fi Rush en het onlangs uitgebrachte Gears of War: Reloaded een soortgelijk succes hebben behaald. Spelers op de PS5 willen deze games ervaren en zullen er graag de volle prijs voor betalen in plaats van zich te binden aan een abonnementsservice die ze zelden zullen gebruiken.

Ik schrijf professioneel over videogames, en dankzij pc-releases, PS5-ports en het eerder genoemde gebrek aan exclusives, heb ik al maanden geen reden gehad om mijn Xbox Series X aan te zetten. Het is een inferieure ervaring volgens vrijwel elk criterium, en Microsoft benadrukt die tekortkoming strategisch door middel van zijn eigen inspanningen om te overleven.

Als een nieuwsgierige gamer naar me toe zou komen en zou vragen welke console hij de komende maanden moet kopen, is er geen enkele reden om Xbox eruit te pikken. Toekomstige exclusives lijken tegelijkertijd op concurrerende platforms te verschijnen, terwijl we de komende maanden en jaren ook meer ports zullen zien. Ja, Game Pass is een koopje, maar het voelt alsof de dagen ervan geteld zijn, en er zijn niet genoeg grote trekpleisters om de maandelijkse kosten te rechtvaardigen.

Xbox gaat het goed maken, en het zal waarschijnlijk een succesvolle toekomst hebben als een bedrijf dat uitstekende games voor andere platforms uitbrengt, maar ik heb moeite om te zien dat het nog meer dan een decennium in de wereld van consoles zal bestaan. Het bord staat al lange tijd op de muur...