De aankomende vechtgame Romance of the Three Kingdoms doet ons denken aan de originele Dynasty Warriors
Koei Tecmo sloeg eerder dit jaar goud met Dynasty Warriors: Origins, een verhaalgerichtere spin dan gebruikelijk binnen Koei Tecmo's decenniaoude hack-en-slash-franchise over millenniaoude historische Chinese helden. Met het veel diepgaandere gevechtssysteem, uitstekend gebruik van de traditioneel uitgestrekte kaarten van de serie, en een algeheel gevoel van vernieuwing, heeft Dynasty Warriors: Origins zichzelf bewezen als de gedeeltelijke heruitvinding die studio Omega Force nodig had. Kijk maar naar dat aantal spelers.
Maar 'Dynasty Warriors: Origins' is een beetje een misleidende naam. Het ondertitel verwijst meer naar de afwijking van het spel van de uitgestrekte personagelijsten en de perspectieven van meerdere koninkrijken van eerdere delen; de titel verwijst naar de volledig fictieve protagonist wiens verhaal spelers zullen vormgeven en meemaken tijdens de campagne van het spel. Er is echter een spel in de maak door een volledig andere ontwikkelaar dat ik zou kunnen stellen dat het meer recht heeft op de naam 'Origins'.
Vechtlust
Als je tien mensen vraagt met slechts oppervlakkige kennis van de Dynasty Warriors-reeks om het spelverloop aan je te beschrijven, zullen alle tien opmerken dat je de controle neemt over een legendarische held uit China’s Periode van Strijdende Staten om honderden, misschien wel duizenden, vijandelijke troepen te slachten op uitgestrekte slagvelden. Zelfs een gok zou juist moeten zijn - kijk maar naar Samurai Warriors, en Dynasty Warriors Gundam, en Fire Emblem Warriors, en One Piece: Pirate Warriors, en Hyrule Warriors, en de lijst gaat maar door. Koei herhaalt deze truc al jaren in verschillende settings.
Dat is dan ook de reden waarom het mensen vaak zo verrast dat de allereerste Dynasty Warriors eigenlijk geen slachtpartij was vol hordes en nog eens hordes vijanden. Het was een vechtspel. Een één-op-één vechtspel, om precies te zijn. Het speelt zich inderdaad af in de periode van de Strijdende Staten. Je kiest daadwerkelijk een beroemde historische krijger. Vanaf daar is het een drastisch andere en veel meer traditionele game-ervaring.
Ik heb al lang gehoopt op een vervolg op dat oorspronkelijke idee, een spel dat de traditionele aanpak van het vechtgenre uitbreidt en verbetert voor het moderne tijdperk. We kunnen dat eindelijk hebben met Three Kingdom Heroes: Fighting Edition, waarvan je beeldmateriaal kunt bekijken in de bovenstaande trailer.
Aangedreven door Unreal Engine en ontwikkeld door de Chinese studio Yu-Jen Odin, wordt Three Kingdom Heroes: Fighting Edition beschreven als het dragen van "de kernstructuur van vechtgames, met de nadruk op de offensieve keuze van aanval en worstelen, het oordeel van het middelste en onderste deel bij verdediging, het schadecompensatiemechanisme van combo-aanvallen," en meer. Bij kritieke gezondheid kunnen personages "ultieme vaardigheden" inzetten - het klinkt allemaal nogal als Musou, wat ongetwijfeld de bedoeling is.
Op dit moment kennen we acht bespeelbare personages: Guan Yu, Zhang Fei, Sun Shang Xiang, Xiahou Dun, Diao Chan, Xun Yu, Dong Zhuo en - ja, natuurlijk - de beruchte niet-achtervolgen kolos zelf, Lu Bu. Het is veilig om te zeggen dat dit viertal iconische wie-is-wie’s opvallende overeenkomsten vertoont in het kunstontwerp met Koei’s eigen interpretaties van de geliefde strijders uit de geschiedenis, maar eerlijk is eerlijk, we wisten al sinds de oorspronkelijke roman 'Romance of the Three Kingdoms' dat Guan Yu van de kleur groen houdt.
Three Kingdom Heroes: Fighting Edition is in actieve ontwikkeling voor Steam, iOS en Android. Een demo is speelbaar op de 2025 Comic Expo Gamers Con dit weekend, maar aangezien ik niet de benodigde middelen heb om spontaan van het oosten van de Verenigde Staten helemaal naar Taiwan te reizen, zal ik niet deelnemen.
Ik heb geen concrete informatie gevonden over wanneer Three Kingdom Heroes: Fighting Edition precies zal uitkomen, noch of het een officiële vertaling naar het buitenland zal krijgen. Maar als iemand die altijd al een nieuwe kans op de kerngameplay van Dynasty Warriors 1 wilde, zal ik dit spel nauwlettend in de gaten houden.